Reggae Galore

När jag träffar Jah Mason på ett hotell i norra Köpenhamn är han mitt uppe i en bejublad europaturné. Han sitter mitt emot mig i sin mindre svit med Marley-märken på jeansjackan och sina långa dreads utsläppta. Det är hans andra besök i Skandinavien och för varje dag som går blir allt fler människor medvetna om vem han är.

Har du målet att bli större som artist?

- Om jag ska vara ärlig så oroar jag mig faktiskt inte över saker som publicitet. Jag oroar mig över vad som händer runt omkring mig i världen och det är det budskapet som jag försöker förmedla. Visst behöver vi pengar för att kunna resa runt och för att täcka våra utgifter, men jag bryr mig inte om att bli känd. Jag gör inte vad jag gör för att få en Grammy utan för att hålla ihop vår värld. Det är meningen att världens ledare ska göra det men istället så sliter dom den i stycken.

Men ju mer berömd du blir desto fler människor når du med ditt budskap.

- Visst, men det finns många kända artister som når massvis med människor och sjunger om sin bil eller sina pengar. Hur kan det hjälpa mig? Hur kan det hjälpa min son eller min dotter? Hur kan det hjälpa alla människor som lider överallt i världen? Vissa gör musik för berömmelse, jag gör det för Jah.

Många av dagens främsta reggaeartister, som Capleton, Sizzla och Anthony B, tillhör en av rastafarins särskilda grenar, Bobo Ashanti. Jah Mason är ytterligare en av dom.
- Bobo Ashanti är gemenskap, att ena världen. Bobo Ashanti är det renaste sättet att leva. Vi ber tre gånger om dagen och skriver musik hela tiden. Vi tackar Jah för våra liv och den rena luften vi andas. Vi tackar honom för dagen som varit och för den dag som kommer imorgon. Jah hjälper mig att skriva min musik. Han ger mig inspirationen till att se vad som ständigt sker omkring mig. Som musiker inspireras jag av allting runt omkring mig, allting är musik. Om jag ser någonting och sjunger om det så blir det mitt eget, en del av mig, när jag uttrycker mig själv över en rytm eller på gitarr eller piano.

Jah Masons genombrott kom för fem år sedan när han släppte två singlar tillsammans med Jah Cure, Run Come Love Me och Working So Hard. Året därpå kom albumet Unlimited.
- När jag spelade in Unlimited så var det precis så jag kände mig, obegränsad. Att jag lever ett liv som inte har något slut. Min musik kommer leva vidare. Some want it fast, mi want it to last. Jah Mason is unlimited.

Ofta är reggaealbum bara samlingar av ett antal singlar som artisten tidigare givit ut men flera av Jah Masons album är skivor som, på europeiskt vis, spelats in under en begränsad tid. Never Give Up spelades in i Israel med producenten D. Ohiloni Kark och det fantastiska albumet Most Royal spelade han in i England tillsammans med Jah Warrior. Jah Warrior, eller Steve Mosco som han är döpt till, är en av Storbritanniens ledande producenter och har tidigare spelat in med äldre artister som Prince Alla, Peter Broggs och Horace Andy. Under de senaste åren har även yngre sångare som Jah Mason och Lutan Fyah inlett samarbeten med legendaren.
- Vi jobbade med albumet i nästan två år. Steve är ett geni, jag tycker verkligen om att jobba med honom. Han är oerhört noggrann, han bryr sig inte om det tar en miljon år att frigöra musiken. Hans musik blir aldrig gammal

Du har spelat in med producenter över hela världen. Inspireras du på olika sätt beroende på var du befinner dig?

- Jag är ute på ett uppdrag, vart Jah än sänder mig så reser jag dit. Om dom vill att jag ska spela i Helvetet så reser jag dit och bränner ner hela stället med min musik. Sådan är Jahs kraft. Varje plats på jorden är lika mycket värd för mig. Vi har ett gammalt ordspråk på Jamaica: “It´s not where you´re from, it´s where you´re at”. Vi kan rädda själar här i Europa liksom vi kan göra det på Jamaica eller i Israel eller någon annan plats på jorden. Vi jamaicaner är inte som amerikaner som håller sig till en och samma producent. Vi vill sprida våra vingar.

Inspirerar du och de andra artisterna på Jamaica varandra?

- Jag skulle inte säga att jag inspireras av andra artister men det finns många som jag ser upp till. Som Capleton och Tony Rebel. Ja, till och med artister som är yngre än mig, som Sizzla Kalonji.

Under hela intervjun har hotellrummets lilla tv stått på och ibland förlorar sig Jah Mason för ett ögonblick i nyhetsbilderna från CNN. Han vänder sig åter mot mig och fortsätter tala.
- Det finns våld överallt. I Irak, i USA och Storbritannien, t.o.m. i vissa afrikanska länder. Våld är något som dom konstruerar, som dom skapar kring dig och mig för att störa oss och distrahera oss. Vi måste leva och lära andra att leva på ett sätt som gör att vi inte distraheras från att gå framåt, från att följa den rätta vägen. Många artister vill bara sjunga sånger men jag vill gör något djupare och större. Jag har en roll att fylla, det har vi alla oavsett hur liten den än är.
- Det kommer alltid att finnas våld och kriminalitet men det finns människor som inte kommer att ägna sig åt våld och kriminalitet och de som kommer att göra det. Det gäller att välja sida. Det kommer alltid att finnas liv och det kommer alltid att finnas död. Det finns en balans mellan allting på jorden, det kommer alltid att finnas kärlek och hat, rätt och fel. Det handlar om hur du tänker leva. Det kommer alltid finnas folk som vill dö men jag är inte här för att dö, jag är här för att leva. Jag tänker aldrig dö.
En av Jah Masons absolut bästa låtar under de senaste åren Bun dem for a purpose, som handlar om hur skördearbetare utnyttjas på Jamaica. “Bun dem down for a purpose, who come fi trick, who come fi hate, who come fi hurt us.”

Eld är ett tema som återkommer ständigt i din musik.

- Om du gör någonting som är fel så blir du bränd. Om du stöter på min tjej så säger jag åt dig att låta bli, annars blir du bränd, förklarar Jah Mason och skrattar. Om jag ställer ett glas på vårt sovrumsbord så ryter min tjej: Fire!
Efter den här turnén i Europa så fortsätter Jah Mason sin mission i någon annan del av världen. Varje vecka innebär nya dagar i studion, varje helg är bokad med en ny spelning.

Du sprider verkligen dina vingar?

- Jag är tacksam för allt som händer mig. Mitt liv är jättebra, jag kan inte klaga. Mina fans älskar vad jag gör och jag har mycket att göra, det kan du lita på. Det kan vara tufft att hinna med allt men det är mitt jobb och mitt uppdrag. Jag är som en soldat på ett slagfält.

Text & foto: Isac Nordgren